공부 외의 것에 호기심이 많은 터라 주위에서 좋은 평가는 못 받았지만, 소신 하나만큼은 올곧았는데, ‘능력으로 세상에서 인정받자’를 실현코자 해보지 않은 일이 없을 정도로 다양한 분야에 호기심을 드러내며 나아갈 길을 무수히 갈구했다. 우연한 기회에 발을 들이게 된 용산이라는 또 다른 일터에서 다시금 의지를 불태웠는데 그때가 20대 중반에 접어들던 무렵이었다고.

서강대학교 기계학습 연구실 김태훈 박사의 연구 분야는 딥러닝이다. 학습하고 분석하며 깨우치게 하는 방법은 쉽게 말해 반복적인 프로세스를 의미하기에 결과를 마주하기까지 무수히 많은 시간을 수반한 수학적인 과정을 거친 후에야 비로소 하나의 결과를 도출한다. 이러한 기법은 오래전에 정립한 것임에도 지금에서야 화두가 된 것은 과거의 기술로 실현하기에는 한계가 따른 까닭이다.

2020년은 변화무쌍한 한 해였다. 이로 인해 우리는 업계에서 직면하는 여러 어려움을 다른 방식으로 생각할 수 있었다. 인텔은 데이터 공유를 통해 인텔이 이룬 발전을 축하하고, 장애물을 마주했다. 우리와 업계 전체를 위해 투명성에 대한 기준을 지속적으로 높여야 한다.

인텔은 항상 PC는 오래 사용되는 기기라고 생각해왔다. 그런 이유로 인텔은 지난 2018년 PC에 활력을 불어넣고 새로운 혁신을 도모하기 시작했다. 그 해 인텔은 중앙처리장치(CPU)를 넘어 반도체부터 소프트웨어까지 전체 플랫폼에 걸쳐 혁신을 추진하기 위해 생태계 파트너들과 손을 잡기 시작했다. 이는 곧 PC 경험의 진화라는 결과를 이끌어냈다.

PC가 좋아서 PC를 만졌을 뿐인데 그 모습을 보던 주변에서 내 것도 해달라며 PC 의뢰를 하기 시작했고, 기왕 하는 것 좀 더 열정적으로 해보자는 뜻에서 문을 연 PC 대리점이다. 이렇듯 경남 창원에 위치한 강스컴퓨터는 출발점 부터가 남달랐다. 시작은 소박했지만 꿈은 창원의 제일가는 대리점이 되고 싶은 그야말로 뚝심 있게 잡은 강상학 대표의 일상이 분주한 건 목표를 달성하기 위함이라고.

김 팀장의 목표 첫째는 회사를 알리는 것. 두 번째는 소비자에게 더 나은 경험을 안기는 것. 세 번째는 한국 시장만의 강점을 어필할 제품을 선보이는 것이다. 그중 두 가지는 구체화 해 궤도에 올랐고 나머지 한 가지도 11월 중에 해결될 전망이다. 영업 중심으로 돌아가던 회사가 마케팅의 필요성을 절감한 것은 신규 브랜드가 대거 유입되면서부터다.

신성조립컴은 국가 공인 누리꾼이 보장하는 ‘정직’한 PC 대리점이다. 만약 PC라는 화두로 똘똘 뭉친 두꺼운 팬덤이 존재할까? 에 대한 의구심이 든다면 그에 관한 명확한 해답을 제시하는 곳이다. 대학에서 토목을 전공했지만, PC가 더 좋다는 이유 하나로 지금의 이 길로 방향을 전환해 PC 분야 한 우물에 매진한 것도 어느덧 8년이라는 세월이 지났다고.

52PC 시스템은 오직 한 사람을 위해 맞춤형 개성 넘치는 PC를 제조한다. 단순히 튜닝 PC라는 한 가지로 분류하기에는 차별화 요소가 명확하다. 있던 제품으로 적당히 짜 맞추는 형태가 아닌 원하는 컨셉을 손수 디자인하고 제작한다. 시작은 단순했다. 방문했던 손님의 요구에 ‘한번 해보죠’라고 호탕하게 외친 한마디에서 출발했다. 그렇게 선보인 결과물이 인스타그램과 입소문을 타고 퍼지면서 52PC 시스템 조오익 대표를 주목받게 했다.

PC 시장 전 분야를 망라하고 있는 에이티아이티. 회사 성장의 기틀이 되어준 서비스를 시작으로 차츰 늘려나간 서버, 엔터프라이즈, 딥러닝 등 고도화된 연구 장비 시장까지 쉽지 않은 분야 일색이다. 적게는 몇백 만원에서 많게는 수천만 원에 달하는 고가 장비를 발주 받아 제작하고 납품하며 사후 관리까지 책임진다. 모든 시스템은 주문서에 따라 만들어지기에 기존 시스템이 아닌 세상에서 유일한 시스템으로 새롭게 태어난다.

요즘 같은 코로나19 분위기에서도 흔들림 없이 성장세를 공고히 유지하고 있다. 의뢰가 늘고 손이 더욱 바빠지면서 최근 채용공고도 올렸다. 아르바이트가 아닌 직원을 찾는 배경에는 내 일처럼 애사심을 가지고 나아갈 구성원이 필요해서란다. 단순한 PC를 조립하는 것이 아닌 누군가의 꿈을 펴낼 도구를 제조하는 기업에서 함께 성장할 수 있는 인재를 기다리고 있다.

우퍼 제품을 시작으로 마이크로닉스는 디자인의 패러다임을 새롭게 정의할 계획을 내비쳤다. PC 케이스라는 하나의 품목을 인테리어 소품으로 해석하겠다는 첫 시도가 우퍼 케이스라면 여타 제품을 통해서도 더 나은 경험을 안기겠다는 공산이다. 물론 이를 위해서는 디자인 요소 하나로만 되는 것이 아님을 잘 알고 있다. “기존의 틀을 너무 벗어난 제품은 반대 기류에 부딪힙니다. 제품 생산도 어렵지만, 가격 인상을 야기하기에 시장에서 환영받을 가능성도 작게 됩니다. 제품에서 디자인이 독립된 하나의 요소로 분류하기보다는 제품을 완성하는 과정으로 해석하고 제품에 자연스럽게 녹아나게 하는 것이 바로 경쟁력이라고 생각합니다.”

웰메이드를 주변에서 부러워하는 건 단순히 매출이 높아서가 아닌, 주어진 인력으로 버거워 보이는 일도 완벽하게 해결해내는 실력이란다. 물론 지금에 이르기까지 웰메이드를 창업한 박창범 대표는 수많은 시행착오를 겪어야만 했다. 박 대표가 업무에 임하는 마인드는 알고 나면 심플하다. ‘안 돼도 되게 하고, 그래도 안 되면 그때 생각하자’라는 여유다. 호탕한 성격이 그대로 녹아난 대목이다.

맥스엘리트 김봉창 차장의 서비스 지론은 현장 경험을 거듭하며 비로소 정립됐다. 처음 시장에 들어와 서비스를 시작했던 초반에는 그 또한 여느 센터와 마찬가지로 제품 불량이겠거니 라는 성급한 생각으로 접근하고 사용자를 대했단다. 그러던 것에서 지금의 맥스엘리트로 자리를 이동하고 마인드로 자리하기까지 적잖은 시간이 소요됐다.

30대 후반에 부리나케 오랜 시간 억눌렀던 꿈을 실현하고자 인생 2막에 발을 내디딘다. 경험이라면 일본 현장 경험이 전부였던 차 대표에게 용산이 쉽사리 기회를 제공할 리 만무했던 것. 용산은 외부와 철저히 단절된 거대한 시스템과 다를 게 없었고 시작이 용산이 아닌지라 구성원으로 인정받기까지 무척 힘들었다고 회상하는 목소리에서 당시의 힘듦이 묻어나왔다.

오마이피씨는 판매한 제품에 대해 동일하게 1년간 방문서비스를 제공합니다. 물론 초기 불량 1개월 이내에는 1:1 교환해드리고 있습니다. 우리는 이 과정도 불편하면 안된다고 생각했습니다. 그래서 온라인 또는 전화로 쉽고 빠르게 접수할 수 있게 시스템을 정비했어요. 하드웨어의 경우 초기 불량은 부품을 먼저 보내기도 합니다.

누군가에게 PC방은 그저 그런 기억으로 남아 있을 수도 있는 공간이다. PC만 가득 채워진 공간에서 들리는 소리라면 게임을 즐기는 것이 전부라면 당연히 그럴 수 있다. 실제 오래전 PC방이 그러했고 결국 신규 PC방이 주변에 등장하면 사용자는 썰물처럼 빠져나가 새로운 곳으로 이동했다. 개성도 없고 낭만도 없고 만족도 안겨주지 않던 오래전 과오가 오늘날의 PC방은 다시는 반복되지 않게 됐다. 그러한 곳의 공통점이라면 시장을 볼 줄 아는 운영자가 그만의 철학을 정립했고, 특별한 경험을 안겨주고자 시도한 노력의 결과라고. 부천역 앞 로데오빌 3층에 문을 열 BB PC방도 그러한 준비를 끝내고 사용자를 맞고 있다.

여 대표는 임직원 모두에게 말뿐인 개선으로 그치지 말고 행동으로 쇄신할 것을 주문했다. 보이는 부분은 물론 보이지 않는 부분까지 거친 흠결을 고르게 다듬어 더는 사용자의 입에서 ‘불만’이라는 단어가 나오지 않도록 해줄 것을 말이다. 시장에서 선택되는 제품의 기본 됨은 상품성이지만 그렇다고 해서 자기만족에 도취해 여기서 그칠 경우 사후지원을 시작으로 무수한 평가에서 낙제점을 면하기 어렵다는 의미다.

대한민국을 통틀어 제조 기반을 보유한 브랜드를 찾아야 한다면 현존 유일하다. 그렇기에 메이드인 코리아에 가장 부합하는 브랜드 조건에도 마이크로닉스는 가장 일맥상통한 기업이라고. 물론 여기에 오르기까지 쉬운 일은 아니었다고 덧붙였다. 적잖은 비용을 투자하며 연구·개발에 매진할 수 있던 배경에 우리 땅 대한민국에서 우리가 사용할 우리만의 경쟁력 인정받는 기업 하나쯤은 있어야 한다는 자부심과 승리욕이 빠질 수 없다.

최 대표의 인생 지론은 예나 지금이나 한결같다. 아무리 급해도 아무리 일이 몰려도 절대 서두르는 법이 없다. 모든 일을 거스르는 원흉에 ‘빨리’와 ‘대충’이라는 두 가지 단어가 매번 관여한다는 것을 알기에 당일 주문 당일 출시라는 공식이 이곳에서는 절대 융통성을 발휘하지 않는다. PC 조립을 예로 들자면 고객의 요구 조건을 맞추는 단계부터 줄다리기가 기본이다. 100만 원짜리 PC를 만든다 치자. 하지만 기준은 가격이 아닌 용도를 향한다. 100만 원짜리가 필요한 용도가 무엇인가를 먼저

게이밍 기어 시장에서 이엠텍의 위상은 후자다. 그래서인지 PC를 구성하는 핵심 기기 대부분을 유통하는 기업이 정작 유독 게이밍 기어만 야박하게 둔 것이라는 푸념도 들렸다. “B2C로만 보면 후발주자가 맞습니다. 대중적인 인지도 상당 비중이 컴포넌트로 발돋움했죠. 이의 시선을 B2B로 돌리면 다른 결과가 나오겠지만요.” 이엠텍 백은호 주임이 손사래를 치며 말한다.