게이밍 마우스의 성능 경쟁은 오랫동안 수치에 집중됐다. DPI가 얼마나 높은지, 폴링레이트는 얼마나 빠른지, 무게를 몇 g까지 줄였는지가 제품을 평가하는 주요 기준이었다. 제조사들은 센서의 추적 성능과 반응속도를 높이는 데 주력했고, 게이머들은 손에 맞는 형태와 무게를 고려해 제품을 선택했다. 하지만 마우스를 움직이는 기준점인 센서가 어디에 자리하는지에 대해서는 상대적으로 관심이 적었다.
게이밍 기어 브랜드 펄사(Pulsar)가 이러한 센서 위치에 주목했다. 펄사는 11월 11일 신제품 기자간담회를 개최하고 듀얼 센서를 기반으로 가상의 센서 위치를 자유롭게 설정할 수 있는 무선 게이밍 마우스 Pulsar eS P1 SUPERcaliber를 공개했다. 사용자의 손 움직임과 마우스를 잡는 방식에 맞춰 센서 위치를 조정하고, 인공지능 기반 추천 기능으로 적합한 위치를 찾도록 설계한 제품이다.
현장에서는 펄사 제품 개발 담당자인 최현준 매니저와 김민수 팀장이 신제품의 개발 배경과 주요 특징을 소개했다. 이어 기술 개발에 참여한 대구경북과학기술원(DGIST) 김선준 교수와 연세대학교 이병주 교수가 센서 위치에 따른 포인팅 성능 변화와 듀얼 센서 신호 처리 방식, AI 기반 최적화 기술을 설명했다. 발표 이후에는 신제품을 직접 사용하며 센서 위치에 따른 커서 움직임의 차이를 살펴볼 수 있도록 체험 공간도 마련됐다.
펄사가 제시한 문제는 명확했다. 같은 마우스를 사용하더라도 센서 위치에 따라 커서의 이동 궤적이 달라지고, 이는 사용자의 조준 정확도에 영향을 줄 수 있다는 것이다. 마우스를 움직일 때 손목과 팔꿈치, 손가락이 함께 작용하기 때문에 실제 움직임은 직선보다 회전이 포함된 궤적에 가깝다. 센서가 앞쪽에 위치하면 동일한 손목 회전에서도 이동 거리가 길어지고, 뒤쪽에 배치하면 상대적으로 짧아진다. 게이머가 느끼는 감도와 조작 특성이 센서의 물리적 위치에 따라서도 달라질 수 있는 이유다.
김선준 교수는 기존 게이밍 마우스 시장이 기술적으로 상당한 수준에 도달했다고 진단했다. 센서의 최대 추적 속도와 가속도, DPI, 폴링레이트가 지속적으로 높아졌지만 이미 사람의 일반적인 조작 범위를 충분히 넘어선 사양도 많다는 설명이다. 실제 2021년 수행한 폴링레이트 관련 연구에서도 2,000Hz를 넘어서는 영역에서는 사용자가 차이를 유의미하게 구분하기 어려웠다고 소개했다.
센서의 성능을 높이는 경쟁에서 벗어나 실제 사용자가 마우스를 움직이는 방식에 주목할 필요가 있다는 의미다. 클릭 반응을 개선하는 기술 역시 중요하지만, 화면의 목표 지점으로 커서를 정확하게 이동시키는 과정에서 얻을 수 있는 성능 개선의 여지가 더 크다는 판단이다.
연구진이 2020년 수행한 센서 위치별 포인팅 성능 연구에서도 이러한 차이가 확인됐다. 센서를 중앙에 배치했을 때 전체 참가자의 평균 성능이 상대적으로 높았으며, 극단적인 위치에서는 성능이 낮아지는 경향을 보였다. 연구 범위 전체에서 가장 좋은 위치와 나쁜 위치 사이의 평균 성능 차이는 약 23%에 달했다.
시판 마우스의 일반적인 센서 배치 범위를 고려하면 차이는 보다 현실적인 수준으로 좁혀진다. 약 14.4mm 범위에서 개인별 최고·최저 성능을 비교했을 때 평균 7.3%의 차이가 나타났다. 중앙에 배치한 센서와 사용자별 최적 위치를 비교한 결과에서는 평균 약 4.1%, 최대 약 9.6%의 성능 차이가 관찰됐다.
물론 모든 사용자에게 동일한 개선 효과가 나타나는 것은 아니다. 센서 중앙 위치가 개인에게 가장 적합해 별도의 성능 향상이 나타나지 않은 참가자도 있었다. 중요한 사실은 동일한 마우스 형태와 사용 환경에서도 센서 위치에 따라 사용자가 발휘할 수 있는 포인팅 성능이 달라진다는 점이다.
센서 두 개로 가상 위치 구현… AI가 사용자별 위치 추천
Pulsar eS P1 SUPERcaliber의 핵심 기술은 OmniFusion이다. 마우스 전방에 46mm 간격으로 배치한 두 개의 물리 센서에서 움직임 데이터를 동시에 수집하고, 이를 결합해 가상의 센서 위치를 생성한다. 사용자는 웹 기반 소프트웨어를 통해 가로 55.2mm, 세로 110.4mm 범위에서 가상 센서의 위치를 지정할 수 있다.
센서 자체를 기계적으로 움직이는 방식과는 차이가 있다. 물리 센서는 고정된 상태로 작동하지만 두 센서의 신호를 계산해 실제 센서가 장착되지 않은 지점을 움직임의 기준점으로 설정한다. 마우스 바닥면의 앞뒤뿐 아니라 좌우 방향까지 설정할 수 있어 사용자의 그립과 손목 움직임에 맞춰 조작 특성을 조정할 수 있다.
다만 센서 위치를 자유롭게 변경할 수 있어도 사용자 스스로 적합한 위치를 알아내기는 어렵다. 펄사가 연세대학교 연구진과 함께 IntentEngine을 개발한 이유다.
IntentEngine은 사용자의 포인팅 동작을 분석해 적절한 센서 위치를 추천하는 AI 기반 최적화 기술이다. 사용자는 전용 웹 소프트웨어에서 위치 찾기 기능을 실행한 뒤 화면에 나타나는 목표물을 빠르게 클릭하는 과정을 반복한다. 한 세트당 8회의 클릭을 수행하며, 총 24세트의 조작 결과를 바탕으로 센서 위치를 탐색한다. 전체 과정에는 약 5분이 소요된다.
연세대학교 이병주 교수는 이러한 방식에 인간 참여형 베이지안 최적화(Human-in-the-loop Bayesian Optimization)를 적용했다고 설명했다. 소프트웨어가 특정 센서 위치를 제안하면 사용자가 해당 위치에서 포인팅 작업을 수행하고, 그 결과를 토대로 다음 위치를 추천하는 과정이 반복된다. 사용자의 조작 결과가 탐색 과정에 반영되는 구조다.
탐색 범위는 일반적인 사용 환경에 적합한 영역을 중심으로 설정하는 방식과 마우스 바닥면 전체를 대상으로 하는 확장 모드로 구분된다. 탐색이 끝나면 화면에 위치별 적합도를 나타내는 지도가 표시되고, 소프트웨어가 추천 지점을 제시한다.
이병주 교수는 추천 결과를 절대적인 최적 위치로 받아들여서는 안 된다고 강조했다. 사용자의 컨디션과 그립, 마우스패드 등 사용 환경이 달라질 수 있기 때문이다. IntentEngine은 적합할 가능성이 높은 영역을 찾아 초기 탐색에 필요한 시간을 줄여주는 기술이며, 이후 사용자가 직접 위치를 미세하게 조정할 수 있도록 설계했다.
센서 두 개가 제공하는 이점은 위치 조정에 그치지 않는다. 펄사는 KineticLOD와 Active Jitter Reduction을 추가해 마우스를 들어 올리는 동작과 커서 추적의 안정성까지 개선했다.
KineticLOD는 마우스를 바닥에서 들어 올릴 때 두 센서의 상태를 활용하는 기술이다. 일반적인 싱글 센서 마우스는 센서가 일정 높이 이상 떨어졌을 때 추적을 중단한다. 그러나 실제 사용자는 마우스를 완전히 수평으로 들어 올리기보다 앞이나 뒤를 먼저 들어 올리는 경우가 많다.
Pulsar eS P1은 이러한 움직임을 고려해 두 가지 동작 방식을 제공한다. 하나의 센서라도 먼저 바닥에서 떨어지면 추적을 중단하도록 설정할 수 있으며, 반대로 두 센서 중 하나라도 정상적으로 바닥을 인식하고 있다면 해당 신호를 활용해 추적을 유지하는 안정성 중심의 모드도 지원한다. 전자는 마우스를 들어 올려 위치를 다시 잡는 동작에, 후자는 표면이 고르지 않은 환경에서 커서 움직임을 유지하는 데 활용할 수 있다.
Active Jitter Reduction은 두 센서에서 수집한 움직임 신호를 결합해 커서의 미세한 떨림을 줄이는 기술이다. 센서가 움직임을 읽는 과정에서는 측정값에 작은 편차가 발생할 수 있는데, 서로 다른 두 센서의 데이터를 활용해 이러한 편차의 영향을 줄이는 방식이다.
김선준 교수는 센서 사이의 중앙에 가까운 가상 위치일수록 두 센서의 신호가 고르게 반영돼 지터 감소 효과가 커지는 경향을 확인했다고 설명했다. 지터를 완전히 제거하는 기술은 아니며, 센서 위치에 따라 감소 정도도 달라진다. 센서 위치를 자유롭게 변경하는 기능을 구현하는 과정에서 두 센서의 데이터를 추적 안정성 개선에도 활용할 수 있게 된 셈이다.
eS P1은 한국 생산… 8K 폴링레이트와 LCD 동글 제공
펄사는 eS P1을 일반형과 e스포츠 특화형인 eS P1 SUPERcaliber 두 종류로 선보인다. 두 제품 모두 XS-2 센서를 기반으로 최대 42,000DPI, 800IPS 추적 속도, 70G 가속도, 8,000Hz 폴링레이트를 지원한다. 광학 스위치와 TTC 광학 인코더를 사용하며, 크기는 120×63.5×38mm로 동일하다.
차이는 무게와 외장 구성, 무선 동글에서 나타난다. 일반 P1은 스케이트를 제외한 무게가 57±2g이며 Link 2 동글을 제공한다. Pulsar eS P1은 61±2g으로 소폭 무겁지만 LCD 디스플레이를 갖춘 동글을 사용한다. e스포츠 경기 환경을 고려한 Pulsar eS P1은 한국에서 생산하며, 일반 Pulsar P1은 중국에서 조립한다.
배터리는 300mAh 리튬이온 폴리머 방식이다. 최대 사용 시간은 1,000Hz에서 83시간, 2,000Hz에서 78시간, 4,000Hz에서 28시간, 8,000Hz에서 15시간이다. 사용자가 폴링레이트를 높일수록 배터리 사용 시간이 짧아지는 만큼 사용 환경에 맞는 설정이 필요하다.
제품 출시 시점은 2026년 12월부터 2027년 1월 사이로 예정됐다. 구체적인 판매 가격은 아직 공개되지 않았다.
펄사는 그동안 Shape is King이라는 슬로건을 내세워 다양한 형태의 게이밍 마우스를 선보였다. 손에 쥐었을 때의 편안함과 그립 형태를 중요하게 여겼던 브랜드가 Pulsar eS P1 SUPERcaliber에서는 동일한 마우스 형태 안에서도 사용자마다 조작 특성을 다르게 설정할 수 있도록 제품 개발 범위를 확장했다.
마우스 시장에서는 이미 8,000Hz 폴링레이트와 초경량 설계, 고성능 광학 센서가 폭넓게 사용되고 있다. 여기에 센서 위치라는 변수를 추가한 펄사의 접근은 기존 사양 경쟁과 다른 방향을 제시한다. 특히 센서를 옮기기 위해 하드웨어를 교체할 필요가 없고, 소프트웨어를 통해 위치를 변경할 수 있다는 점에서 활용도가 기대된다.
관건은 연구 환경에서 관찰된 포인팅 성능 차이가 실제 게임에서도 얼마나 일관되게 나타나는지다. 사용자의 그립과 습관에 따라 적합한 센서 위치가 달라지는 만큼, 최적화 기능의 추천 정확도와 설정을 변경한 이후의 적응 과정도 중요한 평가 요소가 될 전망이다.
펄사가 공개한 Pulsar eS P1 SUPERcaliber는 게이밍 마우스의 선택 기준에 센서 위치라는 항목을 추가했다. 손에 맞는 마우스를 찾는 과정에서 한 걸음 더 나아가, 같은 마우스를 자신의 움직임에 맞춰 설정할 수 있도록 했다는 점이 제품의 핵심이다. 듀얼 센서와 AI 기반 위치 추천 기술이 실제 게이머의 조준 경험을 얼마나 개선할 수 있을지는 정식 출시 이후 사용자의 평가를 통해 구체화될 것으로 보인다.
By 김현동 에디터 Hyundong.kim@weeklypost.kr
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